总的来说，机器人市场和协作机器人市场正在飞速发展，一份预测报告表明在2017年到2023年之间协作机器人的数量将会以惊人的57％年复合增长率增长。
协作机器人供应商Rethink Robotics(波士顿)在高科技行动中的抉择是正确的。 这家开创性的公司在2012年向世界推出了Baxter 机器人，并在2015年推出了更加灵活、功能更强大、更友好的Sawyer机器人。
“协作机器人可以在各种行业中实施，包括包装、塑料、电子、金属制造、汽车和一般制造业，”Rethink Robotics公司的产品经理Mike Fair说。
像许多制造商一样，车间操作可能会受到低效的流程、不可预测的停机时间和机器维护困难等方面的挑战。制造执行系统（MES）可以帮助充分利用车间的功能，使用可以识别性能不佳和高性能机器的工具，然后相应地优化资产利用率。
“它们在各种各样的制造功能中都很有用，在自动化任务中扮演着重要的角色，而这些任务以前只能由人类来完成。对于协作机器人来说，最佳的工作流程包括重复性的任务，这些任务往往会给人类工作人员带来压力，或者是与其他机器交互的危险任务。通过利用机器人自动化完成这些繁琐而耗时的任务，工厂工人可以自由地执行更有价值的任务。”
对于PlasticsToday杂志的读者来说，我们问他关于协作机器人在塑料方面的具体适用性。
“塑料制造商对填补重复性的、枯燥的工作并不陌生，幸运的是，塑料零件的轻质特性使它们非常适合协作机器人，因为它们的有效载荷比传统的工业机器人要低，”Fair回答说。“协作机器人可以部署在各种各样的任务中，这些任务是塑料制造的一部分，包括注射或吹塑机的机器处理，包装成品零件，运输和包装塑料部件的封装容器。”
Cox Container集装箱公司
他分享了塑料吹塑制造商Cox Container(特洛伊，艾尔)的例子，作为当今这些市场可能的例证。
该公司在其包装部门中部署了Sawyer机器人，以应对与劳动力短缺相关的挑战，并为其员工提供更高质量的工作。机器人从传送带上拿起瓶子，把它们放在一个由考克斯容器设计的定制箱子里。一旦箱子半满，机器人就会被安排到另一个拣选区，选择一个瓦楞分隔器，把它放在箱子里，然后用第二层瓶子填满容器。一旦完成，操作员就会给机器人一个新的箱子开始包装，操作员完成产品的最后包装。在机器人的帮助下，该公司将一个包装工作单元的劳动力需求减少了一半，并将三名全职员工重新分配到更有价值和有意义的工作中。
有时，公司并不希望将工人从平凡的任务中解放出来，因为他们只是需要工人进行操作，这表明推动机器人技术发展的一个主要趋势是：劳动力短缺的普遍影响。 Fundstrat Global Advisors报告称，到2027年全球将会短缺820万制造业工人。根据Fair的说法，这迫使制造商们寻找替代方法来为他们的工厂配备人员，而协作机器人是一个显而易见的选择。
“在可预见的未来，劳动力将继续成为制造商面临的主要挑战。”他表示，“统计数据显示，每天有1万名婴儿潮的一代进入到退休年龄，未来几年将有7600万人退休。 这些婴儿潮一代中的许多人都在工厂工作，而下一代人对从事平凡的制造工作并不感兴趣。 这一趋势使制造商拥有替代劳动力资源至关重要。 协助机器人是应对这一挑战的一个很好的解决方案，它填补了不受欢迎的工作岗位，包括单调的工作，同时让工人们自由地从事更有价值的工作。”
机器人的灵活性、移动性和能力正在通过硬件和软件升级，同时在与其他技术的集成中找到最佳的优化点。
例如，在硬件方面，Rethink Robotics最近宣布了“点击智能技术”，这是一种结合智能传感和快速交换功能的终端设备的解决方案。“点击智能技术”旨在简化机器人部署，为用户提供了一种在几秒钟内交换末端执行器的方式，无论他们是Rethink Robotics的“点击智能技术”系列夹具还是来自各种终端效应器供应商的夹具。
Fair指出，在软件领域，协助机器人也进入数据收集阶段，授权制造商做出更好的商业决策。
“我们最近使用Intera 5软件平台发布了Intera Insights功能，为制造商提供了实时关键数据，”他解释道。“Intera Insights通过机器人显示屏上的可自定义仪表板显示关键性能指标(KPI)，可直接在工厂车间使用。这些数据驱动了更明智的生产决策，同时通过消除投资或创建另一个数据收集系统的需求来节省时间和金钱。借助Intera 5，制造商还可以通过对Sawyer机器人的视觉功能进一步增强来优化周期时间。”
Fair也为制造商提供了越来越多的协助机器人成功案例。
“制造商现在比过去几年做得更好的一件事就是在合适的任务中识别和部署协助机器人，”Fair认为。“协助机器人特别适合于包装等特定任务，但在需要人类认知和灵活性的任务上表现不佳。如今的制造商对Cobots技术有了更好的理解，并且正在为部署协作机器人正确的任务以便提高生产力和效率。”
我们向Fair询问最后的想法并与读者分享。
“协作机器人足够安全，无需用安全栏隔离就可以与人一起工作，易于部署，能够执行那些必须完成的枯燥或肮脏的任务，且这些任务人工完成效果不是很令人满意，”Fair说。“为解决由与劳动力老龄化和不愿在制造业工作的新一代劳动力的问题，协作机器人提供了一种有效且可靠的解决方案，它可以在不牺牲质量且自动执行更多任务的前提下提高生产率。”
资料来源：中塑在线

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